LA QUESTION DE VIRGINIE
Virginie, 10 ans, en CM2 à l'école des Lilas, se gratte la tête : « Mais au fait, où se cachent les insectes pendant l'hiver ? Est-ce qu'ils dorment ou est-ce qu'ils sont presque tous morts ? »
Nous avons posé la question au Professeur Théodore Palanque., de l’Université des Sciences Naturelles de Louvain-la-Neuve (Belgique).
Le Grand Cache-Cache de l'Hiver
Pr. Palanque - Bonjour Virginie ! C'est une excellente question. Contrairement aux oiseaux qui s'envolent vers l'Afrique, la plupart des insectes restent avec nous, mais ils deviennent des champions du camouflage.
Pour ne pas finir en glaçons, ils entrent en diapause. Imagine que l'insecte appuie sur le bouton "Pause" de son corps. Tout s'arrête : il ne grandit plus, il ne mange plus, et son cœur bat très, très lentement.
Mais où se cachent-ils ? Chacun a sa petite recette :
Les Coccinelles : Elles adorent les colonies de vacances ! Elles se regroupent par centaines dans les fissures des murs ou sous les écorces pour se tenir chaud.
Les Papillons : Certains passent l'hiver emballés dans un sac de couchage de soie très solide : le cocon.
Les Sauterelles : Elles confient l'avenir à leurs œufs, bien cachés sous la terre, en attendant que le soleil revienne.
Les Abeilles : Elles restent dans la ruche et font des "vibrations" avec leurs ailes pour chauffer la reine. C'est leur chauffage central ! »
L'antigel magique
« Mais attention, » ajoute le Professeur Palanque, « se cacher ne suffit pas toujours. Quand il fait -10°C, l'eau dans le corps pourrait geler et tout casser à l'intérieur.
Alors, les insectes fabriquent leur propre antigel naturel, un peu comme celui qu'on met dans les voitures. C'est un sucre spécial (le glycérol) qui empêche leur sang de se transformer en glace. Ils sont littéralement "cryogénisés" comme dans les films de science-fiction ! »
Virginie : - Professeur, ont-ils des poumons comme nous ?
Le Pr. Palanque - Pas du tout, Virginie ! Et c'est là que ça devient fascinant. Les insectes n'ont ni nez, ni bouche pour respirer, et encore moins de poumons.
Si tu regardes un insecte de très près avec une loupe, tu verras des petits trous sur les côtés de son ventre : ce sont les stigmates. Ce sont comme des petites fenêtres qui s'ouvrent et se ferment.
Derrière ces fenêtres, il y a tout un réseau de tuyaux transparents appelés trachées. Ces tuyaux apportent l'air directement à chaque muscle et chaque organe. C'est un système de ventilation décentralisé !
Et sous la glace ?
Les larves de libellules, qui vivent au fond des mares gelées, ont même une astuce incroyable : elles respirent par... le derrière ! Elles aspirent de l'eau par l'anus pour en extraire l'oxygène grâce à des branchies internes. C'est bizarre, mais ça marche très bien pour attendre le printemps sans remonter à la surface ! »
(Propos recueillis lors des Journées Sciences et Conscience de L.L.N., organisées par l'association Les amis de la Terre).